Indispensable au système nerveux, surtout chez les seniors et à la croissance, elle provient exclusivement de l'alimentation.
Son nom vient de sa structure atomique qui comprend un atome de cobalt. On désigne en fait par vitamine B12 une collection de molécules ayant ce point commun plutôt qu'une unique entité.
Seules certaines bactéries sont capables de produire cette vitamine et elles ne font pas partie de la faune intestinale.
Ses deux fonctions principale sont l'entretien du cerveau et du sang.
Les végétariens sont exposés à une carence et devraient recourir à des suppléments alimentaires. Le cycle très complexe d'assimilation de cette vitamine fait que même une alimentation équilibrée n'épargne pas forcément la carence.
Une carence légère accélère le déclin des capacités intellectuelles car elle fait défaut à l'entretien biologique du cerveau. Ces dommages sont irréversibles.
Elle peut engendrer des psychoses ou des manies (au sens psychiatrique).
La carence sévère provoque l'anémie de pernicieuse (de Biermer) qui fait appaître des globules rouges surdimensionnés. C'est d'ailleurs l'étude des causes de ce mal qui a améne à la découverte de la vitamine B12.
Le défaut de synthèse de l'ADN est ce qui provoque ce mal.
Symptôme de carence:
Ces symptômes sont communs à de nombreuses carences, notamment en vitamines de la classe B aussi faut-il recourrir à d'autre moyens pour détecter la carence en vitamine B12.
On pense que même absorbée en très grande quantité, le B12 n'a aucun effet toxique.
Il n'y a aucun apport d'origine végétale hormis certaines algues.
L'apport quotidien recommandé varie entre 1 et 3 mg (micro-grammes) par jour selon l'âge, le sexe, le poids. Les valeurs ci-dessous indiquent l'apport pour 100 g.
Pour ceux que cela ne rébute pas, le foie de porc en contient 50 mg, mais manger du poisson deux fois par semaine suffit à procurer les apports nécessaires.
Suppléments alimentaires naturels:
Les oeufs ne sont pas une source valable car l'avidine que contient le blanc d'oeuf bloque son absorption.
Le potassium peut également bloquer l'assimilation de la vitamine B12, ce que l'on doit prendre en compte dans la composition des repas. Les légumes secs comme les haricots blancs et les fruits secs sont riches en potassium et doivent être consommés dans d'autres repas.